Florida
“Florida”, alleen het woord al laat u wegdromen... En dat komt goed uit... Florida is een vakantieland, waar er alles aan gedaan wordt om u van een onbezorgde en onvergetelijke vakantie te laten genieten! Golfers… neem uw clubs, visliefhebbers... neem uw hengelroedes, kinderen...naar de parken en zonnekloppers... vergeet jullie strandlakens niet... Florida “The Sunshine State” ontvangt u met open armen... Het zal niemand verbazen dat de eerste inwoners van Florida Indianen waren, maar verrassend is dat deze Indianen een beschaving hadden die te vergelijken is met die van Azteken! Helaas zijn deze volkeren, zoals de Timucua en de Calusa, volledig verdwenen en hebben ze plaatsgemaakt voor de Creek Indianen, voorouders van de Seminoles, de huidige Indianen van Florida. Het was niet Christopher Columbus die Florida ontdekte, maar een andere spanjaard, Ponce de Leon, die hier in 1513 voor het eerst voet aan wal zette. Na de heroïsche veldslagen tegen de Indianen, de Frans-Spaanse en nadien de Amerikaans-Spaanse oorlogen, kende Florida enkele moeilijke eeuwen alvorens in 1819 verkocht te worden door de Spanjaarden en zo in 1847 deel van de Union te worden. Dit is zonder rekening te houden met de Burgeroorlog, waarin Florida de zijde van het Zuiden koos... niet zo een goed idee. Een bewogen geschiedenis voor deze streek die 150.000 km2 (5 maal België) groot is en waarvan het hoogste punt slechts 180 meter hoog is. Naast de bekende mangroves (Everglades National Park) waar u een grote variëteit flora en fauna terugvindt, de uitgestrekte vlaktes bezaaid met meren (er zijn er meer dan 30.000) en sinaasappelkwekerijen, is Florida vooral bekend voor zijn kusten... Logisch, de kustlijn is dan ook meer dan 1.800 km lang... De kusten, hun schoonheid en verscheidenheid, liggen aan de oorsprong van de grote economische vooruitgang van Florida. Maar wat zou deze staat vandaag zijn zonder het ongelooflijke ruimte avontuur van de NASA, die hier haar hoofdkwartier vestigde? Zou Florida even magisch zijn zonder de kleine muis die hier in 1960 het levenslicht zag? De zon, het turkooisblauwe water, de rijkdom van de natuur, de paradijselijke eilanden, het cultureel patrimonium, de attractieparken, de hippe steden... dit zijn enkele mogelijkheden die Florida biedt.
Het noorden van Florida
“The Panhandle” tussen de steden Pensacola en Tallahassee is een nog ongerepte streek met verlaten stranden, enorme wouden, pittoreske dorpjes... Tallahassee, de hoofdstad van Florida, bezit nog authentieke huizen en talrijke plantages... Het Noordwesten van Florida is meer dan een ontdekking!
De Westkust
Deze kust ligt aan de Golf van Mexico en ademt een Caraibische sfeer uit. Haar charme ligt in het feit dat hier bijna geen hoogbouw te vinden is, maar ook in haar prachtige zonsondergang... een feeëriek schouwspel van een ondergaande zon in een zee bezaaid met kleine eilanden. De bekendste badplaatsen zijn:
St. Petersburg
De zonnigste stad van Florida, waar de zon 361 dagen
per jaar schijnt. Bezienswaardigheden zijn het commercieel
centrum van Pier Place en het Dali Museum.
Fort Myers
De bekendste inwoner van Fort Myers is zonder twijfel
Thomas Edison. Hij bouwde hier zijn winterresidentie,
die vandaag een belangrijke bezienswaardigheid is. In
Fort Myers bevindt zich ook de Shell Factory: een ware
‘schelpensupermarkt’ met een ongelooflijke verzameling
schelpen. Maar je kan in Fort Myers Beach ook
gezellig kuieren op de pier of langs de winkeltjes en
restaurantjes.
Voor de kust van Fort Myers liggen de mooie eilanden
Sanibel en Captiva. Beide zijn gekend bij schelpen verzamelaars
en bij vogelliefhebbers en zijn makkelijk per
fiets te verkennen.
Sarasota
De culturele stad van Florida dankt haar bekendheid
aan de grootheidswaanzin van John Ringling, eigenaar
van het circus Ringling Brothers en Barnum and
Bailey’s, die hier 16 jaar aan zijn landgoed gebouwd
heeft. Het landgoed met museum waar een uitgebreide
collectie kunstwerken terug te vinden is, is dé bezienswaardigheid
van Sarasota. De mooie stranden bevinden
zich op Lido Beach, gelegen op een eiland voor de kust.
Naples
Naples, een charmant stadje dat zijn haven van weleer
wist te behouden en... waar de laatste prachtige stranden
van de Westkust te vinden zijn. Hier buigt de US41
namelijk af van de kust en loopt dwars door de moerassen
van de Everglades naar Miami.
De Everglades
In 1947 werd het grootste deel van het zuidelijke punt
van Florida tot nationaal park uitgeroepen: het
Everglades National Park. Het is een uitgestrekte ‘rivier
van gras’ die slechts 15 centimeter diep is. Deze streek
kent een ongelooflijke natuurpracht: 300 vogelsoorten,
meer dan 600 vissoorten, talrijke zoogdieren en de
bekendste inwoner van deze streek: de alligator. Een
eerste kennismaking met de streek gebeurt best per
‘airboat’. Deze propellerboten ‘schuiven’ in volle vaart
over het moerasgras.
De Oostkust
Vaarwel aan de kleine charmante stadjes en pittoreske gehuchten...Welkom aan de stijlvolle, hippe steden... en natuurlijk ook aan de stranden... De Oostkust, dat is ook Cape Canaveral met zijn Kennedy Space Center. U ontdekt hier het verleden, het heden en de toekomst van het ruimteprogramma van de USA. Films, maquettes en tentoonstellingen, alles harmonieus voorgesteld zodat u meer te weten komt over het grote ruimte avontuur. De Oostkust, dat is ook Jacksonville, een grote industriële havenstad, St. Augustine, de oudste stad van de USA, Daytona Beach met haar uitgestrekte stranden waarop wagens toegelaten zijn, Palm Beach met zijn ondenkbare luxe en huizen die op paleizen lijken en Fort Lauderdale met haar prachtige stranden, haar “Riverwalk” en de 500 km kanalen die de stad doorkruisen, maar de Oostkust is ook en vooral...
Miami
Opmerkelijk is dat Miami uit verschillende wijken
bestaat, elk bijna een stad op zich. Downtown Miami is
het financieel en commercieel centrum, Little Havana,
een kleurrijke wijk, is thuis van de Cubanen en Latino’s.
Hier wordt er Spaans gesproken, danst men de samba
en kent de keuken de hamburger niet! Coral Gables is
de woonwijk voor de rijken en Coconut Grove, de oudste
gemeenschap van de stad is één van de meest
levendige wijken van Miami.
En dan is er nog Miami Beach, vakantieoord bij uitstek,
dat jaarlijks miljoenen toeristen op zoek naar de zon,
ontvangt.
Het meest ‘hippe’ gedeelte van Miami en tevens het
kloppend hart van Miami Beach, is het Art Deco
Disctrict. Een wijk volledig opgetrokken in de architectuur
van de jaren 30. De wijk werd volledig gerenoveerd
en heeft de charme van weleer teruggevonden. U vindt
hier talrijke hotels, het ene al meer luxueus dan het
andere. Maar ook de meer noordelijke stranden van Bal
Harbor en Sunny Isles voldoen voor de meest veeleisenden
onder ons.
De Keys
In het zuiden van Florida bevinden zich de ‘Keys’, een aaneenschakeling van eilandjes, onderling verbonden door talrijke bruggen. Tussen Key Largo, het eerste eiland en ook het grootste, en Key West, het laatste eiland en het zuidelijkste punt van de USA, ligt 115 km! De meest indrukwekkende fauna en flora bevindt zich hier onder water, aan het koraalrif voor de kust. In het John Pennekamp State Park krijgt u al snorkelend of al duikend van dichtbij een mooi zicht op het rif. Bezienswaardigheden op de Keys zijn o.a. Key Largo, Islamorada, Long key, Marathon Key, Lower Matecumbe Key, en de ‘Seven Mile Bridge’, de brug die net geen 7 mijl lang is. En natuurlijk Key West, een kleurrijk stadje met een caraïbische sfeer. Ook Hemingway was gecharmeerd door Key West en woonde hier gedurende 9 jaar, iets waarop ze hier heel trots zijn. Slenteren en winkelen doe je hier op Duval Street, maar mis vooral de zonsondergang op Mallory Square niet, een dagelijks weerkerend festijn!
En in het centrum…
Orlando
Dit kleine, rustige stadje leefde oorspronkelijk van zijn
boomgaarden van citrusvruchten... tot de dag dat Walt
Disney besloot een nieuw concept te lanceren: Disney
World. Sindsdien is Orlando de hoofdstad van de
attractieparken geworden. Het ene al spectaculairder
dan het andere! Zo zijn is er SeaWorld, Universal
Studios, Wet’n Wild en het recentste, Splendid China.
Een andere populaire bezigheid in Orlando is shoppen!
De enorme winkelcentra bieden talrijke “good deals”,
maar het zijn vooral de “outlet stores” waar u koopjes
kan doen... een zegen voor de kledingfreaks!
Geografisch gezien wordt Orlando onderverdeeld in
3 belangrijke regio’s:
International Drive, waar zich Universal Studios, Wet’n
Wild en SeaWorld bevinden, Lake Buena Vista, vlakbij
Disney World en Kissimmee, een beetje zuidelijker.
